- El beriberi es una enfermedad por déficit grave de la vitamina B1 o tiamina .Se caracteriza por síntomas neurológicos: parálisis de miembros inferiores, confusión mental, hormigueos, ataxia, amnesia así como dolores y pérdida de peso.
- Probablemente, el primer caso de beriberi se describió en el Nei-Ching, texto médico chino de 269 adC.
- La palabra beriberi en singalés (Sri-Lanka) significa “no puedo-no puedo"
- El médico holandés Nicolaes Tulp describió en el siglo XVII el primer caso en un adulto procedente de las Indias holandesas. Este médico aparece en el famoso cuadro de Rembrandt “Lecciones de anatomía”, presente en el museo Mauritshuis, de La Haya
- La tiamina está presente en el salvado o cascarilla de los cereales. Una molienda manual deja restos de tiamina suficientes para prevenir el beriberi, pero una molienda industrial intensiva, como la que se empezó en el siglo XIX, hacía que el arroz o el trigo no contuviesen tiamina.
- Con la molienda industrial aumentó el número de casos de beriberi en las colonias asiáticas, en las que el arroz era el alimento fundamental. Pero también en Europa en el siglo XIX ,con el empleo de maquinaria industrial se obtenía harina blanca mucho más fina.
- Así, hubo muchos casos de beriberi porque el “pan blanco” se valoraba como pan de mayor calidad.Así,en la Revolución Francesa en 1787, el grito del pueblo era : “Danos un buen pan blanco”.Además, Napoleón comentaba que el pan negro o de centeno era bueno sólo para los caballos.
